炼己、筑基及鼎器

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所谓“己”就是静中之真性，动中之真意，也即元神。由于元神能够主宰一个人的精气，因此修持者入手之初，就不得不对被称为元神的“己”作一番使之清纯的调炼。因而炼己也称修性、炼性、炼心等。具体要求即必须做到对于周围足以引起心性惑乱的事物不睹、不闻，如此耳目清静，久而久之，即使偶有所触，也能过眼过耳即逝，保持思想上的一尘不染。这样就可在以后的采药、筑基、结胎的修炼中，做到采药即处，筑基即成，结胎必就。

冲虚子说：“修仙而始筑基。”可见筑基为修炼丹道的入手功法。

“筑”为“渐渐积累增益之义”；“基”为修炼阳神的本根，安神、安息的处所。

人们生活于世上，不可避免地要受到七情六欲的煎熬，难免精华消耗，体气亏损。就精气神三宝而言，夫妇交媾，精必受到极大损耗；生活奔走，呼吸出入，气必日渐衰弱；红尘纷扰，思虑万千，神也不免衰竭。

凡此种种，都足以使根基不牢而有碍丹道修炼。因此，筑基下手，必须精气神三宝合炼，养精补气全神，进而合而为一，才可水到渠成。

精气神三宝中，尤以元气为纽带和根本。凡一身所有，皆由元气化生而来。而修炼的要道，就在于把由元气化生的后天精气神返回为先天的精气神，然后又使精化为气、神化为气，归之于虚极静笃的元气状态。因此，若使后天返回先天，脱尽后天阴滓而归于阳神，筑基之功便成为丹道的第一步方法了。其关键在于充养后天的精气神：精以养精，可在减少房事上下功夫；气以养气，可在减少语言上下功夫；神以养神，可在减少思虑上下功夫。

所谓鼎器，是借外丹术中的炉鼎以比喻内丹术中烹炼精气神的过程。正如伍冲虚所指：“是鼎器也，古圣先师本为炼精、炼气、炼神所归依本根之地而言之也。”通常而言，内丹中的“鼎器”多指上丹田泥丸宫、中丹田绛宫、下丹田气海，其中尤以下丹田为主。此外，鼎器又有外鼎、内鼎之说。外鼎指丹田之形，内鼎指丹田之气，还有以神为内鼎的说法。虽然内丹学中鼎器各有所指，但作为烹炼内丹的处所，是可以确认的。