道家炼养技术的成熟时期

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内丹修炼服食外丹以成仙这条途径，自葛洪推崇以来，渐成道教炼养中的热门，至唐兴盛至极。但唐代六帝服丹中毒的事实，使人逐渐认识到外丹之谬，到晚唐外丹热才降温。同时外丹之外的存思、服气等炼养技术，虽有祛病健身、延年益寿之功效，但也未解决长生不死的问题，于是这类炼养术至唐末时也渐趋冷落。在这种情况下，理论方法更为完善的内丹术渐兴于世。从唐末至金元，正是内丹术发展与完善时期，标志着道教炼养术的成熟。

内丹学在唐末以后的发展，大致可分为三个阶段。

从唐末到北宋中期为第一阶段。这一阶段中，有钟离权、施肩吾、崔希范、吕洞宾、彭晓、陈抟、刘海蟾等内丹家活跃于山野民间，一面批判外丹等炼养术为旁门外道，一面力倡内丹之学，独尊内丹为惟一修仙大道，致使在北宋中期以后，道教诸派的炼养，基本上都归于内丹一门。

从北宋中期到明代中期，为第二阶段。这是禅道结合、内丹学日臻成熟、内丹修炼空前盛行并形成大规模宗教教团的时期。北宋神宗时，张伯端著《悟真篇》，为《周易参同契》以来影响最大的内丹专著。其内篇言道教传统内丹，外篇是禅宗诗偈，形成从道入禅、先命后性的修炼程序。张伯端四传弟子白玉蟾建立了小规模的教团，形成钟吕内丹派的“南宗”。北方金国有王重阳创全真道，其修炼首先明心见性，开先性后命的钟吕内丹派“北宗”。南北二宗门徒众多，并著有多种典籍阐发道、禅双修的内丹学。从元代起，合而为一的钟吕系南北二宗，在论述内丹时又援引理学之说，使其体系更趋于成熟。

从明代中期至近代为第三阶段。此时道教虽渐趋衰落，但内丹术仍有所发展，并进一步通俗化，从而传向社会，在儒士、中医、禅僧中发生影响。明末全真道士伍守阳著《仙佛合宗语录》，清初柳华阳著《金仙证论》、《慧命经》，被合称为“伍柳派”。清末闵一得编撰的《古书隐楼藏书》等，披露内炼方则，颇为晓畅通达。刘一明的《道书十二种》对内丹理论有所深化。近人陈撄宁深究道教炼养之学，著述也很多，对女丹研究尤深。

无论是最原始的长生幻想、文化上的精神超越要求，抑或宗教的对于成仙得道的执著，甚至于被贬为旁门小术的民间巫术，这些都体现了前人对生命的无限自爱。为实现既定的自爱理念，他们创造了五花八门的方法，并终在宋明之际形成完整的内丹体系。尽管它吸收了理学、禅学的内容，但正是因此，内丹修炼体系才真实地代表着中国先哲为实现“天人合一”这一根本理想所达到的养生水平。