道家的文化需求

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内圣外王之道以老子、庄子为代表的道家，是先秦诸子百家中的一大学派。道家之学，本属传统的内圣外王之道，其理论以哲学意义上的“道”为起点，一统个人身心修养、治政、用兵之道，虽包含有炼养术，但不止于炼养术。

这种内圣外王之道只是一种文化上的理想，而道家正是以炼养之术作为整个理想的生长点。《老子》曾提出“抟气致柔”、“抱一处和”、“致虚极、守静笃”等修炼原则，《庄子》也曾提到“坐忘”、“心斋”之道，在此基础上，道家学派发表了一系列政治、经济、军事等社会主张。

老子、庄子并未创立宗教团体，也不以追求成仙为目的，与当时的神仙家并无多大关系。但“道”的观念被道教大肆发挥，奉为最高信仰及教理基础，连老子本人也被神化，被尊为“太上老君”，置于教主的位置。

同时老庄学说中的一些炼养原则也被道教徒们吸收和发展，但道家与道教的炼养宗旨有很大差别：道家重在炼神，庄子尤崇尚精神解脱，不贵炼形，对自我的执着较为淡薄。《老子》即说：“吾所以有大患者，为吾有身。及吾无身，吾有何患？”而道教虽也继承了道家的炼神之道，但较重视炼形，追求肉体长生，对自我的执着很深。