轻松养生的方式：睡觉

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睡觉，几乎占掉我们生命1/3的时间，但是关于这个神秘的状态，人类现在才开始探讨几个基本问题:什么是睡眠?人类为什么需要睡觉?

研究显示，睡得饱可以预防许多令人提早老化的疾病。“超过两周以上睡不好，催患精神疾病(包括忧郁症及焦虑症)、中风、心脏病、高血压的机率都会增加，”威斯康辛大学睡眠间题中心主任伟伯说。

睡眠可以增强免疫力

疲劳、压力过大、睡得不够，就容易感冒，全身也觉得不舒服，可能与睡眠和免疫系统有很大的关连。

加州大学精神学教授吉伦曾经做过一个睡眠实验，以10个22到61岁的人为实验对象。一般来说，早上3点到6点是我们睡得最沉的时候，因为依照身体原本的设定，这段时间应该要睡觉。于是，吉伦先让实验对象睡几个小时，凌晨3点钟再把他们叫醒，不让他们继续睡。结果，这些睡眠不足的人血液中对抗感染的白血球，即“杀手”T细胞数量明显减少。

显然，睡眠不足暂时降低了身体保护自已的能力。类似的研究也发现，亲人过世后，有些人悲伤得睡不着觉，体内的“杀手”T细胞也会减少。吉伦说:“一夜睡不好，就会这么严重，经常需要上大夜班、睡眠不足的人，要怎么办呢?”

睡得好，活得久

在老鼠实验中，研究人员发现，完全不让老鼠睡觉的话，它们的体温控制会出问题。即使拼命吃，体重还是继续下降，而且3周后就回天乏术了。假如只让它们睡一点点觉，这些老鼠可以活得久些，但是也不超过5周。

显然没有人做过类似的人体实验。针对人类的睡眠实验，最长的纪录是4天不睡觉，不过有些研究已显示了睡眠和寿命的关系。“每天睡7到8小时的人，通常比睡得更多或更少的人，寿命来得长，”吉伦教授说。有一项研究追踪6年后发现，每天晚上只睡4小时的男性，比每天晚上睡7到8小时的人，死亡的机率高出两倍。

当然，除了睡眠不足外，可能还有很多其他原因:某些睡得少的人可能有酗酒的习惯，或是具备了A型的人格特质(比较好斗、易怒，喜欢竞争)，因此比较容易发生意外或出现健康问题。睡得少，也可能是其他疾病的症状。

“不过整体来看，睡得好，睡眠时间也足够，会活得比较久。而对大多数成人来说，每晚睡足7到8小时，应该就算睡眠充足了。”吉伦教授解释。

熟睡才能真正休息

真正的休息，需要好几个小时、毫无间断的睡眠，而且其间必须经过不同的睡眠阶段。

正常的人晚上会有四个睡眠阶段。第一阶段是清醒和睡眠的过渡期。第二阶段称为“快速眼球活动”睡眠，就是做梦的时候，最多可占睡眠时间的50%到60%。这时脑子会清除、归档和组织白天遗留下来的情绪、记忆和学习。第三及第四阶段，则是熟睡，这时脑波活动大幅减慢，同时身体释放出成长激素等物质，以修补肌肉和组织。

小睡时，通常不会到达第三及第四睡眠阶段，所以需要整夜的睡眠，吉伦教授指出:体力消耗大或晚睡、非常疲倦的时候，身体会自动延长熟睡的时间。

一般人从二十几岁开始，身体就慢慢丧失熟睡的能力。布里维斯博士指出:到了五六十岁，可能完全没有第四睡眠阶段，但是年纪大的人可能也不需要这么多熟睡。如果真的睡不够，白天小睡一下，补个觉，对健康也有好处。