衰老概述

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衰老又称老化，可分为生理性衰老及病理性衰老两类。生理性衰老是指生物体自成熟期开始，随增龄发生的、受遗传因素影响的、渐进的、全身复杂的、形态结构与生理功能不可逆的退行性变化，也称正常衰老。病理性衰老是指由于疾病或异常因素所导致的衰老加速，也称异常衰老。有关衰老机制的研究一直是生物学、老年医学研究的前沿课题，有许多学说，但每一种学说对衰老都不能做出全面而完善的解释。

各种动物的自然寿命都有一个相当稳定的极限，这说明生物的自然寿命长短与遗传特性密切相关。

动物的平均预期寿命可用以下很多方法来推算：

根据个体大小，一般个体越大，代谢越低，寿命越长，但人属例外。

根据脑重量，脑重与体重的比例与寿限有一定关系，大脑相对重者如人类寿命较长，因为有利于内环境的调节和外环境的适应。

根据心率快慢，心率越快，寿命越短。

根据细胞分裂代数和时间平均寿限为细胞分裂代数和分裂间隔时间的乘积。寿命长动物的细胞分裂代数较寿命短动物为多。

不同物种的寿命差别悬殊，同一物种的个体差异也非常大。目前，不少国家人口的平均寿命均在逐渐增加，这与经济及医疗卫生条件的改善有关，但这种增加是缓慢的。另外，人类平均寿命的增加，不等于人类的自然寿限也随之增加。自然寿限是由遗传基因决定的，只有通过进化或其他方式使主管寿限的基因发生变化后，自然寿限才能改变。